Lee Soo Man, pendiri dan mantan produser umum SM Entertainment, kembali ke industri musik melalui agensi baru, A2O Entertainment.
Pada tanggal 25 Oktober, A2O Entertainment memperkenalkan jajaran “Rookies” (trainee pra-debut) melalui sebuah video yang diposting di platform media sosial, termasuk YouTube dan Weibo.
Video tersebut diakhiri dengan kalimat “Diproduksi oleh S.M. Lee,” yang mengonfirmasi keterlibatan langsung Lee Soo Man dalam produksi. Kembalinya Lee Soo Man ke dunia musik menandai proyek pertama Lee Soo Man dalam kurun waktu kurang lebih satu tahun tujuh bulan, setelah kepergiannya dari SM Entertainment saat pertempuran akuisisi pada bulan Maret tahun lalu.
Video ini menampilkan beberapa talenta muda yang diberi label “Rookies”, yang telah menarik perhatian karena potensi mereka yang menjanjikan. Khususnya, nama-nama seperti “Rookies LTB” dan “Rookies HTG” muncul, mengisyaratkan nama-nama grup yang potensial, bersama dengan nama-nama anggota individu. Hal ini menunjukkan bahwa A2O mungkin akan mendebutkan beberapa grup sekaligus, bukan hanya satu tim.
Dalam deskripsi videonya, A2O memperkenalkan istilah “Zalpha-Pop” daripada K-pop, yang mengindikasikan sebuah merek musik unik yang menargetkan “Zalpha Generation” (perpaduan antara Generasi Z dan Generasi Alfa) secara global.
Ketika Lee Soo Man mengundurkan diri dari SM Entertainment pada bulan Maret lalu, ia menekankan bahwa K-pop harus berevolusi di luar Korea untuk menjadi fenomena musik global. “Masa depan K-pop terletak pada evolusinya menjadi genre musik global,” katanya, seraya menambahkan, ”Agar musik dapat terhubung dengan dunia, musik harus menyatu dengan teknologi dan bertujuan untuk berkontribusi pada masa depan yang berkelanjutan.”
Netizen Korea berkomentar:
“Mereka masih sangat muda.”
“Mereka tampak sangat muda dan saya pikir ada anggota virtual?”
“Apakah mereka fokus pada promosi di Tiongkok?”
“Saya pikir sebagian besar trainee ini adalah orang Cina dari nama mereka.”
“Lagunya sangat menarik.”
“Lagu ini memberikan getaran SM dari dua puluh tahun yang lalu.”
“Anak-anaknya masih sangat muda.”
“Kurasa dia memproduseri mereka dan melatih mereka seperti NCT saat mereka masih muda.”
“Para rookie tampaknya tidak buruk.”
“Aku rasa kebanyakan dari mereka adalah orang Cina dan Jepang.”
“Orang ini adalah SM itu sendiri. Grup ini memberikan getaran yang sangat SM.”
“Saya pikir proyek ini akan berhasil. Lee Soo Man adalah tipe orang yang akan membuat segalanya berjalan dengan baik.”
“Tidak percaya dia kembali dengan agensi baru.”
“Kualitasnya agak rendah.”
“Tidak ada orang Korea?”